豐子愷是中國(guó)現(xiàn)代美術(shù)史上富有獨(dú)創(chuàng)風(fēng)格的漫畫(huà)家，也是中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史上著名的散文家。他的一生“雖然主要以漫畫(huà)聞名于世，并曾寫了不少散文，又擅長(zhǎng)音樂(lè)、美術(shù)理論和書(shū)法，但他的文筆生涯竟是以翻譯開(kāi)始，以翻譯告終的”。
豐子愷的翻譯涉及日、英、俄等多個(gè)語(yǔ)種，涉獵音樂(lè)、美術(shù)、理論和文學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域，但主要是面向日本，這主要表現(xiàn)在他對(duì)以《源氏物語(yǔ)》為代表的日本物語(yǔ)文學(xué)的翻譯上。
日本古典文學(xué)名著《源氏物語(yǔ)》自11世紀(jì)問(wèn)世以來(lái)，已被譯成英、法、德等多種文字，其文學(xué)價(jià)值逐漸被世人所認(rèn)識(shí)。中國(guó)的日本文學(xué)翻譯者和研究家們自20世紀(jì)20年代起就多次提到《源氏物語(yǔ)》，但由于該作品卷帙浩繁、文字艱深，翻譯難度很大，一直無(wú)人開(kāi)譯。直到50年代，《源氏物語(yǔ)》才被人民文學(xué)出版社列入翻譯出版計(jì)劃。但在當(dāng)時(shí)的翻譯家中，能夠擔(dān)當(dāng)此任的最佳人選只有錢稻孫和豐子愷。但由于錢稻孫有其他翻譯任務(wù)在身，這個(gè)重任自然落到豐子愷身上。
豐子愷之所以能夠承擔(dān)翻譯《源氏物語(yǔ)》的大任，是因?yàn)樗c作者紫式部在許多方面具有相同或相似的稟賦與才華。紫式部所生活的平安時(shí)期受中國(guó)隋唐文化影響極大：佛教與神道教融合后被定為國(guó)教，其盛行推動(dòng)了音律與繪畫(huà)藝術(shù)的發(fā)展；當(dāng)時(shí)文壇上流行的是追求與自然融合、貫通佛道兩教“閑適、感傷”思想的唐代詩(shī)人白居易的詩(shī)文。紫式部從小跟父親熟讀大量的中國(guó)古典經(jīng)書(shū)，有很高的漢學(xué)修養(yǎng)，同時(shí)她還篤信佛教并精通音律與繪畫(huà)。多才多藝成就了女作家在日本古典文學(xué)中的杰出地位。
豐子愷著手翻譯《源氏物語(yǔ)》時(shí)已是20世紀(jì)50年代，但他早年留學(xué)日本期間就已接觸過(guò)《源氏物語(yǔ)》，他通日語(yǔ)，了解日本文化，有深厚的國(guó)文功底，又熟悉中國(guó)文化，還學(xué)習(xí)過(guò)音樂(lè)并擅長(zhǎng)繪畫(huà)，尤其是后來(lái)他也皈依佛門、篤信佛法，具備了作為譯者與原作者相匹敵的稟賦與才華。然而，豐子愷這些稟賦與才華的取得，與他曾深深受惠于恩師李叔同的藝術(shù)啟蒙、人生教誨以及佛學(xué)精神的浸潤(rùn)有關(guān)。
豐子愷曾就讀于浙江省立第一師范，他是在美術(shù)教師李叔同的啟蒙與引導(dǎo)下邁進(jìn)了藝術(shù)殿堂，在國(guó)文教師夏丏尊的指導(dǎo)下奠定了豐厚的古典文學(xué)基礎(chǔ)；恩師李叔同在畢業(yè)畫(huà)展上關(guān)于“近年日本的畫(huà)壇頗有作為”的教誨使他萌發(fā)去日本留學(xué)深造的念頭。豐子愷赴日后刻苦學(xué)習(xí)日語(yǔ)，同時(shí)在音樂(lè)、繪畫(huà)方面大有長(zhǎng)進(jìn)。回國(guó)后在立達(dá)學(xué)園任教期間，豐子愷不僅銘記恩師“應(yīng)該閱讀一些日本藝術(shù)理論書(shū)籍，最好是讀原著” 的告誡，而且著手將日本近代文藝?yán)碚摷覐N川白村的《苦悶的象征》、黑田鵬信的《藝術(shù)概論》和上田敏的《現(xiàn)代藝術(shù)十二講》翻譯成中文出版，這些譯著為豐子愷的藝術(shù)實(shí)踐提供了扎實(shí)的理論功底。
1918年恩師李叔同與佛門結(jié)緣，出家為僧后的弘一法師秉持念佛必須救國(guó)的理念。1926年春他在豐子愷等陪同下參觀立達(dá)學(xué)園，贈(zèng)《續(xù)藏經(jīng)》一部以充實(shí)學(xué)校的人格教育；1927年秋弘一法師與豐子愷相見(jiàn)，商討合作編輯《護(hù)生畫(huà)集》，用意是“借此拯救世人的心靈”。1928年秋弘一法師居留緣緣堂期間，精心策劃《護(hù)生畫(huà)集》的出版諸事宜，認(rèn)為：“此畫(huà)集為通俗之藝術(shù)品，應(yīng)以優(yōu)美柔和之情調(diào)，令閱者生凄涼悲憫之感想，乃可不失藝術(shù)之價(jià)值。”由于深受大師佛性的熏染，豐子愷30歲時(shí)在弘一法師的接引下皈依了佛門。
可見(jiàn)，李叔同在豐子愷人生道路的幾個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻肩負(fù)著指導(dǎo)者和引路人的責(zé)任。上述多方面因素的綜合作用奠定了豐子愷日后成為中國(guó)現(xiàn)代史上著名美術(shù)家和散文家的基礎(chǔ)，也注定了他日后能夠承擔(dān)翻譯大任的前提。
豐子愷著手翻譯《源氏物語(yǔ)》時(shí)已近古稀之年，但他傾注了自己的全部精力和熱情，從1961年開(kāi)始，他用5年多的時(shí)間以極為認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度完成了翻譯工作，其“譯文儒雅流暢，具有音樂(lè)感，而且通俗易懂”，頗為合乎信達(dá)雅的要求，達(dá)到“幾近完美”的程度。
然而不久開(kāi)始的“文化大革命”之颶風(fēng)席卷整個(gè)中國(guó)，在這場(chǎng)浩劫中，豐子愷與許多“反動(dòng)學(xué)術(shù)權(quán)威”一樣受到?jīng)_擊。《源氏物語(yǔ)》的出版不但被擱置起來(lái)，他本人也因此受到批判。在苦難與屈辱中，當(dāng)許多人以決絕的方式告別這個(gè)世界時(shí)，70歲的豐子愷卻以“暫時(shí)脫離塵世”的心境，在暗中進(jìn)行的繪畫(huà)與著述中體驗(yàn)到了歡樂(lè)。他以欣賞的眼光翻譯了日本近代作家夏目漱石的短篇小說(shuō)《旅宿》，它是作者為逃避現(xiàn)實(shí)中的丑惡而創(chuàng)作的所謂“閑適文學(xué)”。豐子愷贊賞作者對(duì)時(shí)事不滿的態(tài)度，認(rèn)同作品主人公“超然出世”的行為，決定將自己對(duì)人生酸甜苦辣的理解和體驗(yàn)濃縮進(jìn)翻譯之中。這也可以看作是譯者豐子愷借以表達(dá)心境的一種方式。此后，豐子愷又悄悄譯出《竹取物語(yǔ)》、《落洼物語(yǔ)》等日本古典文學(xué)作品并交給親友或弟子收藏，盡管他不知道這些譯作能否面世或何時(shí)面世，但他相信光明必將來(lái)臨。而豐子愷之所為，正是弘一大師“以出世思想做入世之事”精神的傳承，充分體現(xiàn)出中國(guó)文人癡情于文化創(chuàng)建、醉心于精神傳遞的可貴品格。
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